Os benefícios potenciais da terapia lúdica para crianças são vastos e incluem a promoção de apegos seguros, habilidades de resolução de problemas e autoconsciência; a formação de uma auto-imagem mais positiva; aumento das habilidades de comunicação; e uma capacidade aumentada de expressar emoções.
Antes de iniciar as sessões de terapia com brincadeiras, o terapeuta geralmente estabelece regras básicas ou limites para a terapia, cujo objetivo principal é ajudar a manter a segurança enquanto estiver no consultório de terapia (ou “sala de jogos”). Uma regra importante que muitos psicoterapeutas promovem é a consistência. O terapeuta lúdico lembrará à criança e aos pais que é importante que a criança saiba quando é a sua consulta e que a família frequenta a terapia de forma consistente. Junto com essa regra está a promessa do terapeuta de também estar presente naquele momento. Somente essa regra ajuda a promover um vínculo estável entre terapeuta e criança.
O terapeuta também deve tratar a criança com consideração positiva incondicional. Isso permite que a criança aprenda que, embora comportamentos inaceitáveis - como machucar o terapeuta, machucar a si mesma ou destruir brinquedos no escritório – não sejam tolerados, a criança é sempre aceita como é. Ou seja, o terapeuta lúdico promove a auto-expressão de uma criança, sem julgar ou criticar a criança. A formação de um vínculo forte e seguro entre a criança e o terapeuta é o preditor número um do sucesso da terapia. O terapeuta sempre mantém interesse na criança – nos interesses, hobbies, medos, alegrias, idiossincrasias e assim por diante. Esse interesse, combinado com uma consideração positiva incondicional, deve ser mantido mesmo após sessões difíceis.
Na terapia lúdica, a criança também pode aprender habilidades de resolução de problemas e a expressão de emoções. Os problemas abordados e resolvidos na terapia lúdica podem ser gerais (por exemplo, como se comunicar efetivamente com outras pessoas) ou específicos (como se relacionar com um irmão ou irmã). A modelagem é uma ferramenta importante que os terapeutas usam para ensinar habilidades de escuta ativa, empatia e comunicação positiva. Com consistência, as crianças desenvolverão essas habilidades. O terapeuta também modelará revezamentos, compartilhamento e auto-divulgação apropriada. A terapia lúdica pode ser usada para ajudar as crianças a enfrentar estressores psicossociais.
O uso de brinquedos terapêuticos permite que as crianças externalizem suas emoções, facilitando o confronto. Na terapia lúdica, as crianças têm permissão para agir com raiva, brigas, abusos ou qualquer problema psicossocial que estejam passando. Os terapeutas incentivam essa expressão de emoção validando emoções positivas e negativas. Os terapeutas incentivam as crianças a interpretar qualquer tópico que considerem importante. Na terapia, nenhum tópico deve estar fora dos limites. Em muitos casos, as crianças não serão capazes de usar a linguagem para articular suas emoções; portanto, o uso de ferramentas de terapia permite explorar e comunicar efetivamente seus sentimentos.